Dans notre zone climatique, le saule Salix poussait déjà 12 mille. ans avant JC sous la forme d'un petit arbuste. Dès l'Antiquité, il a connu un grand intérêt.En raison de la facilité de reproduction, à la fois végétative (à partir de brindilles) et générative (à partir de graines), le saule était considéré comme un symbole de fertilité dans les croyances païennes.Dans la religion chrétienne, elle a également rapidement trouvé une place digne de ce nom. Ainsi aujourd'hui, à Pâques, les palmes sont faites de brindilles de saule ornées de gros chatons. Il était de coutume d'avaler la base des palmiers bénis pour assurer la santé et la force.
Environ 350 espèces de saules sont connues.Il existe 28 espèces en Pologne. Ils poussent naturellement dans l'hémisphère nord.Ils sont rares en Amérique du Sud. De nombreuses espèces résistent aux rudes conditions climatiques qui prévalent dans le Grand Nord et dans les hautes montagnesLes plantes qui y poussent sont généralement des arbustes bas et rampants. En raison de la facilité de reproduction, les espèces se croisent sans aucun problème, créant de nombreux hybrides, souvent difficiles à reconnaître.
Les saules poussent sous forme d'arbres, d'arbustes et d'arbustes. Ce sont des plantes à feuilles qui tombent pour l'hiver, très rarement persistantes. Selon les espèces, les feuilles varient en forme de lancéolées, en passant par elliptiques, à presque circulaires. Les saules sont dioïques : un spécimen a des fleurs mâles et un autre des fleurs femelles. Les spécimens mâles sont ornementaux.De gros chatons (chats) apparaissent devant les feuilles
Les saules sont des plantes mellifères précieuses, en particulier les espèces à floraison précoce fournissent aux abeilles de grandes quantités de nectar et de pollen.Tous les saules sont photophiles.En raison de la diversité de leurs espèces et de leurs autres lieux d'origine, ces plantes ont des exigences différentes en matière de sol : des sols sablonneux secs aux habitats fertiles et toujours humides.
Les saules, outre leurs qualités décoratives, ont d'autres applications intéressantes. De nombreux saules buissonnants, comme le saule laurier Salix daphnoides ou le saule vert Salix acutifolia, sont utilisés en peuplements de protection pour protéger les dunes, talus, digues et versants. Le saule pourpre Salix purpurea et le saule flagellum Salix viminalis sont, quant à eux, irremplaçables dans l'osier (ce sont les saules dits paniers).
Depuis plusieurs années, le saule est également apprécié comme matière énergétique, notamment le saule panier.Les saules sont utilisés comme stations d'épuration biologiques et de traitement de l'eau car ils absorbent les métaux lourds tels que le plomb et le cadmium.Dans l'industrie des herbes, l'écorce de saule extrait l'acide salicylique et le tanin, qui ont des propriétés antipyrétiques et diaphorétiques.À des fins décoratives, de nombreuses espèces et hybrides de saules sont cultivés, se distinguant par une écorce colorée, de grands chatons argentés, un feuillage intéressant et un port impressionnant.
Le saule blanc Salix alba ou le saule court Salix fragilis sont un élément pittoresque caractéristique du paysage polonais, en particulier de la campagne de Mazovie.Ces plantes se trouvent principalement le long des routes, le long des fossés, dans les prés.Malheureusement, les saules sont traditionnellement taillés de façon drastique depuis des siècles au printemps (ce qui signifie qu'ils vivent beaucoup moins longtemps). Cette procédure n'est rien d'autre que la mutilation des plantes. Il convient de rappeler que les saules sont attaqués par des micro-organismes qui décomposent le bois tendre en peu de temps.
