Le tournesol est l'une des plus anciennes plantes ornementales et utilitaires. La première preuve archéologique de l'utilisation du tournesol remonte à environ 3000 av. du Mexique, où les Indiens décoraient les temples avec ses images dorées. Mais surtout, ils utilisaient les fruits du tournesol (akènes) à des fins culinaires. Comme nous, ils les mangeaient crus et rôtis, mais en faisaient aussi de la farine.
Les tournesols ont été introduits en Europe au 14ème siècle en tant que plantes ornementales typiquesIls sont d'abord apparus dans les jardins du palais et de la cour, puis se sont rapidement installés dans les fermes paysannes.Depuis lors, ils sont associés aux jardins traditionnels de "grand-mère". Ce n'est que 200 ans plus tard que la culture du tournesol comme plante oléagineuse a commencé en Russie. Jusqu'à présent, la Russie est le plus grand producteur d'huile de tournesol. Même en tant que plante oléagineuse, le tournesol fait une grande impression - les vastes champs de ces plantes à fleurs sont un spectacle inoubliable.
Les tiges de tournesol hautes et faiblement ramifiées atteignent 4 mètres ou plus - le détenteur du record a atteint 7,5 mètres de hauteur ! Les plantes de variétés ornementales diffèrent considérablement à cet égard. Les variétés basses, destinées, entre autres, à la culture en pots, ne poussent qu'à 30-40 cm. Les pousses rigides se terminent par de grandes inflorescences plates appelées paniers. Un seul panier se compose d'un verticille externe de fleurs ligamentaires jaunes et de nombreuses fleurs tubulaires discrètes formant un bouclier noir et brun. Dans les variétés, les inflorescences peuvent être diversement modifiées. En plus des paniers simples typiques de l'espèce, il existe des inflorescences semi-doubles et pleines extrêmement attrayantes.Les inflorescences de tournesol sont très impressionnantes, atteignant jusqu'à 30 cm de diamètre (le plus grand panier de tournesol observé mesurait 80 cm de diamètre). Les fleurs peuvent être jaunes, oranges ou brunes. Les jeunes inflorescences tournent en suivant le soleil et ce n'est qu'après que les fleurs linguales ont coloré leurs têtes qu'elles placent les têtes de leurs paniers vers l'est.
Le tournesol se multiplie en semant des graines, ou plutôt des fruits, directement dans le sol.Comme cette plante est sensible au gel, les graines ne sont semées qu'à la fin avril et le début mai. Nous utilisons le soi-disant semis en douille, en un seul endroit plaçant plusieurs (2-3) akènes. Selon la force de croissance du cultivar, nous semons des akènes tous les 30 à 70 cm. Après la levée, nous enlevons les plantes les plus faibles. Les tournesols sont mieux adaptés à une position ensoleillée, à l'abri du vent. Les plantes hautes, chargées d'énormes inflorescences, sont facilement renversées par le vent, il est donc préférable de leur choisir des emplacements le long du mur sud, de la clôture ou de la maçonnerie.Le sol doit être fertile, modérément humide et bien labouré. Dans les endroits chauds et ensoleillés, les plantes fleurissent 10 à 12 semaines après le semis, en juillet, et elles continuent à fleurir jusqu'à l'automne. Parfois, il est nécessaire d'attacher les tiges.
Les tournesols ont une utilisation décorative polyvalente. Elles sont un élément indissociable d'un jardin aménagé dans un style campagnard, elles se marient également à merveille avec d'autres fleurs annuelles qui fleurissent à la fin de l'été et à l'automne - cosmos, zinnia ou amarante. Il n'y a probablement personne qui ne serait pas ravi de voir un bouquet de tournesols - leur beauté dans un vase a été appréciée par le maître des impressions, van Gogh lui-même. Les tournesols s'accordent parfaitement avec toutes les compositions de fruits et de fleurs d'été-automne : avec des pousses de rosiers en fruits, du houblon ou des pommes. Ils sont également de plus en plus cultivés comme plante saisonnière en pot.
