L'apparence et la forme particulière des cactus suscitent invariablement un grand intérêt. Elles appartiennent à un très grand groupe de plantes résistantes à la sécheresse appelées succulentes, capables de stocker de l'eau dans les tiges, les feuilles ou les racines. Dans le cas des cactus, il s'agit principalement de succulentes à tiges, donc leurs tiges sont clairement épaissies. La forme des cactus peut varier. Ils comprennent des formes parfaitement sphériques, ainsi que des plantes à pousses surélevées. Elles peuvent grimper tout droit, sans ramification (les formes dites piliers) ou, en se ramifiant, former des candélabres, des ligneux ou des arbustes. Intéressant, peu associé aux cactus sont les formes à tiges élancées.Ce sont souvent des épiphytes qui poussent dans les cimes des arbres, d'où les pousses pendent librement. Leurs pousses, en règle générale, sont segmentées. Les genres les plus connus de ce groupe sont, par exemple, Rhipsalis, Epiphyllum et Schlumberger logs, c'est-à-dire. Cactus de Noël. Un phénomène intéressant sont les anomalies des pousses trouvées chez les cactus, par exemple chez les mutants de Gymnocalycium mihanovichii dépourvus de chlorophylle. Au lieu de la couleur verte typique, ils sont colorés en jaune, rose ou rouge. Ils ne peuvent pas vivre de manière autonome, ils sont donc greffés sur des porte-greffes. Une autre particularité est les formes à crête, par exemple dans le genre Notocactus.
En plus de stocker l'eau dans les tiges, les cactus montrent un certain nombre d'autres adaptations aux périodes prolongées de sécheresse. ). Des feuilles typiques peuvent également être trouvées dans des genres peu avancés en termes d'évolution, comme l'arbre Pereskia. Dans d'autres genres, les feuilles sont remplacées par des épines, ce qui peut être une décoration inhabituelle.Les épines peuvent mesurer jusqu'à 10 cm. Il existe diverses modifications - elles peuvent être crépues (appelées papier ou parchemin), ressemblant à des cheveux, à un peigne ou à des plumes, rappelant les plumes. Un type spécial d'épines sont les soi-disant les glochides, c'est-à-dire de petites épines courtes munies de crochets, typiques par exemple des figues de Barbarie. Ils fonctionnent comme des harpons miniatures - ils se détachent facilement et collent à l'épiderme, c'est pourquoi ils sont très ennuyeux. Une attraction supplémentaire des cactus est leur surface caractéristique, régulièrement nervurée. Habituellement, les côtes sont droites, c'est-à-dire qu'elles s'étendent verticalement vers le bas à partir du sommet de la plante, mais sont parfois tordues en spirale. Leur nombre peut varier selon le taxon. Chez Astrophyllum, il peut y avoir 5 voire 4 côtes, alors que chez le genre Stenocactus leur nombre dépasse 100 (jusqu'à 120). Le genre Mammillaria a des verrues au lieu de côtes. Au sommet des côtes et des mamelons, il y a ce qu'on appelle aréoles, c'est-à-dire des endroits recouverts de peluches, d'où poussent quelques épines, et plus tard aussi des fleurs - une grande récompense pour les soins et la patience appropriés.Dans la plupart des cactus, les fleurs n'apparaissent que chez les individus qui ont atteint la taille spécifiée pour l'espèce. Comme les cactus ont tendance à pousser lentement, cela peut prendre plusieurs années avant de voir des fleurs. Les fleurs de cactus ont une structure unique. Ils ressemblent à des pousses. Ils se développent sur des tubes clairs et écailleux, contenant souvent de la chlorophylle. Plus une espèce est évolutivement avancée, moins les caractéristiques de la quantité de mouvement sont perceptibles. Les fleurs peuvent fleurir pendant la journée ou seulement la nuit. Ils sont souvent très impressionnants. L'une des plus grandes tailles, plus de 20 cm de diamètre, atteint les fleurs de certaines espèces du genre Selenicereus, par exemple S. grandiflorus, connue comme la reine de la nuit en raison de la période de floraison. Les fleurs des autres types sont beaucoup plus petites, mais elles ravissent par la richesse des couleurs : du blanc et du jaune, en passant par le rouge, le rose, le violet et le violet. Certains d'entre eux, par exemple Mammillaria et Rebutia, ont des fruits - des baies rouges comme décoration après la floraison.
Mis à part le genre épiphyte Rhipsalis ,qui se trouve naturellement en Afrique , la patrie de toutes les autres espèces est le continent américain - de du Canada à la Patagonie et au détroit de Magellan.Les cactus sont souvent utilisés par les Indiens de plusieurs façons. Ils fournissent du combustible, des matériaux de construction, des torches et sont souvent mangés. La nourriture est, par exemple, des fruits de nombreuses espèces, comme la figue de barbarie et les pousses confites. Les plantes sont souvent plantées sous forme de rangées, agissant comme une clôture. De nombreuses espèces sont faciles à cultiver et se portent bien dans les appartements chauffés, c'est pourquoi elles sont également des plantes ornementales appréciées. Ils fonctionnent très bien dans le soi-disant jardins succulents, dans lesquels ils sont combinés avec d'autres plantes succulentes, par exemple agaves, aloès, spurgeons, gasteria ou haworcja. Ils se marient mieux avec des plats naturels, en argile et en terre cuite non émaillée. Les cactus, plantés dans des pots colorés aux formes géométriques claires, sont également utilisés dans les intérieurs modernes. Les plantes, présentées comme des spécimens solitaires, attirent l'attention. Des espèces de taille considérable conviennent à cet effet, par exemple l' Echinocactus grusonii sphérique , atteignant dans la nature jusqu'à 3 m de diamètre, ou le statuesque Cereus érigé avec une surface inhabituelle.
